Pakistan Railways (PR) hat den Start der ersten Phase zur Modernisierung der Hauptstrecke ML-1 bis spätestens Januar 2027 angesetzt. Der rund 480 km lange Abschnitt Karatschi – Rohri/Sukkur, über den 76 % des Schienenpersonenverkehrs (SPV) und 98 % des Schienengüterverkehrs (SGV) laufen, wurde wegen des schlechten Zustands als erster Bauabschnitt festgelegt. Geplant sind der Neubau beider Gleise auf mehreren Teilabschnitten, punktuelle Anpassungen der Trasse, Arbeiten an Brücken, Bahnhöfen, SGV-Terminals und weiteren Bahnanlagen sowie Schutzzäune entlang der Strecke, um bis zu 160 km/h auf der Strecke zu ermöglichen. Die Bauzeit ist mit zweieinhalb bis drei Jahren angesetzt. Zum Projekt gehören außerdem die Erneuerung der Signal- und Telekommunikationstechnik sowie Maßnahmen im Ausbildungszentrum Walton Academy. Planung, Bauüberwachung und Projektsteuerung werden separat vergeben. Die erste Phase ist auf 2,16 Mrd. Euro veranschlagt. Die Asiatische Entwicklungsbank (ADB) wird das Vorhaben unterstützen. Pakistan prüft auch eine Kofinanzierung durch die Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB), Weltbank und Islamische Entwicklungsbank. Vor dem Baubeginn stehen noch Marktkonsultation, internationale Ausschreibung und Vergabe an.
